The O'Jays

Diese Musik in meiner Werbung ZEITLOS! Das sagt alles. Die O'Jays sind lebende Legenden... amerikanische Kleinodien. Die Bezeichnung "lebende Legende" wird oft inflationär und leichtfertig verwendet, aber bei den O'Jays besteht einfach kein Zweifel, dass sie diesen ehrenvollen Titel zu Recht tragen. Mit ihrem neuen Album IMAGINATION, das bei Music World Music/ Sanctuary Urban Records Group erscheint, fügt dieses illustre Trio seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz einen weiteren Meilenstein hinzu. Die Fülle ihres musikalischen Werks setzt sich aus mehr als 60 Alben, 24 Top Ten Hits und insgesamt 59 Platzierungen in den Charts zusammen und ihr Platz in der Geschichte der modernen Musik ist den O'Jays sicher. Mit ihrer gewohnten Stimmengewalt bestreiten sie unglaublich energiegeladene und dynamische Livekonzerte und ihr gesellschaftliches und politisches Einwirken auf Generationen und Nationen bleibt unvermindert.

Es gehört nicht zum Modus Operandi von Eddie Levert, Walter Williams und Eric Grant die Dinge langsam anzugehen. Nach über 40 Jahren mit internationalen Hits wie "Back Stabbers", "For The Love Of Money", "Darlin' Darlin' Baby", "Love Train", "I Love Music", "Use Ta Be My Girl" und "Have You Had Your Love Today", sind die O'Jays Lichtjahre davon entfernt, auf die Bremse zu treten. Ihr neues Album beweist, dass es sich mit den O'Jays wie mit einem guten Wein verhält: Sie werden mit der Zeit nur noch besser.

IMAGINATION ist ein Kunstwerk und der klassische O'Jays Sound zieht sich durch alle Titel. Der von Jimmy Jam und Terry Lewis geschriebene und produzierte Titelsong "Imagination" ist die nächste grosse Hymne für "Steppers". Levert und Williams haben drei Stücke geschrieben und produziert - das langsam-sanfte Liebeslied "Make Up", "Chauvinistic", ein schneller Beat, bei dem man weder die Hände noch die Füsse ruhig halten kann, und das reggaegefärbte "Busy Tonight". Gemeinsam mit Troy Taylor sind Levert und Williams ebenso verantwortlich für "Made It Back", einem Stück mit einem grossartigen Gospelbeat, und das innige "Separate Ways". Weiterhin finden sich auf dem Album von Rob Fusari, Gordon Chambers und Gerald Levert geschriebene und produzierte Titel.

Ursprünglich hatten die O'Jays "vier Gesichter". Die Gründungsmitglieder des Vokalensembles aus Canton, Ohio, waren Eddie Levert sen., Walter Williams sen., William Powell, Bobby Massey und Billy Isles. Ihr Name ist eine eher zufällige Entlehnung des Nachnamens von Eddie O'Jay, einem DJ aus Cleveland. Isles verliess die Gruppe 1965, Massey im Jahr 1971, um Plattenproduzent zu werden, und Levert, Williams und Powell arbeiteten als Trio weiter. Powell zog sich Ende 1975 aus Krankheitsgründen zurück und starb 1977 im Alter von 35 Jahren. An die Stelle von Powell trat Sammy Strain, der früher bei Little Anthony & The Imperials war. Strain kehrte dann 1993 zu seiner ehemaligen Band zurück und Nathaniel Best nahm seinen Platz ein.

Als Best 1995 die Band verliess, stiess Eric Nolan Grant zu den O'Jays. Levert dazu: "Eric war die ideale Besetzung für die O'Jays, weil er es gewohnt war, innerhalb einer Gruppe zu arbeiten, die von Walter Williams gemanagt wurde. Er war einfach goldrichtig und passte perfekt. Durch seine Mitwirkung konnten wir unsere Auftritte auf dem Niveau halten, das wir sowohl auf der Bühne als auch im Studio gewohnt sind."

Als Walter sechs Jahre alt und Eddie sieben war, lernten sie sich kennen und eine lebenslange Beziehung nahm ihren Anfang. Ihre Karriere ist für sie die logische Fortsetzung ihrer engen und dauerhaften Verbindung und nur ein Beispiel für ihr langwährendes Engagement für die O'Jays, für hervorragende Qualität und für ihre Fans. "Bei unseren Konzerten sind drei Generationen vertreten... die Kinder, die Mütter und Väter und die Grossmütter und Grossväter", erzählt Williams. "In der Musik von heute ist es selten, bei verschiedenen Generationen populär zu sein, eher die Ausnahme als die Regel, und deshalb sind die O'Jays ein Phänomen", so das Managementteam Rosalind R. Ray, Esquire, und Andy Gibson, CPA. "Die O'Jays sind mehr als Legenden. Sie sind Architekten von Musik, deren Arbeit sich als zeitlos und von unschätzbarem Wert erwiesen hat."

"IMAGINATION ist eine CD, von der wir glauben, dass sie jeder mögen wird, nsbesondere langjährige O'Jays Fans", so der Präsident von Music World/Santuary Urban Records Group, Matthew Knowles. Eddie Levert fasst das Album so zusammen: "Die Botschaft von IMAGINATION ist Liebe; Liebe in einer Beziehung, eifersüchtige Liebe, Liebe über Entfernung, die Suche nach Liebe." Und Walter pflichtet ihm bei: "Wir haben einen gewissen Bekanntheitsgrad als Botschafter der Liebe. Wir versuchen immer, die Liebe in unseren Songs spürbar zu machen und unser Publikum anzuregen, ihre Vorstellungskraft, ihre IMAGINATION zu benutzen."

<i>10 - 2004</i>