Bruce Hornsby

Diese Musik in meiner Werbung
``It's the best record we've made, to date,'' Bruce Hornsby says of his new live album, Here Come the Noisemakers. ``All I can say about it is that if somebody asks me, `Hey, I don't know what you sound like. This is the one I would give them.''

Put on Here Come the Noisemakers and you'll recognize that Hornsby's pride in the project is completely justified. Spanning a year's worth of concerts from late 1998 to late 1999 -- including the Woodstock festival, episodes of PBS's Austin City Limits and BET's Jazz Central -- the two-CD set draws from the whole of Hornsby's 15-year recording career but delivers its 18 songs with the continuously evolving artistry that the singer, pianist, songwriter, producer, bandleader and A-list guest musician has made his stock in trade.

``I just wanted to show all of what we do,'' Hornsby explains. ``I wanted to try to create a document that shows all the different sides of the band, from the really quiet, stately songs like "Mandolin Rain," "Black Muddy River" and "Fortunate Son" to the wide-open, jam things like "King of the Hill" or "Spider Fingers."

Here Come the Noisemakers -- whose title comes from the comments of a regular at Bruce Hornsby Band shows during the late `70s at a Virginia Beach club called The Cave -- indeed succeeds in showcasing the many musical facets of Hornsby and his band. There are the expansive aural dramas of "Stander on the Mountain," "Great Divide," "Red Plains'' and "The Way it is'' -- preceded, as usual, by a stirring piano improvisation -- and lively, radically recast renditions of "Jacob's Ladder'' and "The Valley Road." He claims "The End of the Innocence" as his own in a hushed, handsome arrangement, while the walls come down on "Spider Fingers" and "King of the Hill" as Hornsby and his noisemakers stretch out with spirited abandon.

As Hornsby points out, that's what happens when artists have big hits early in their career, and only the strongest are able to keep from being defined by them and create the kind of rich, varied body of work he has. A Williamsburg, Va. native, he graduated from the famed University of Miami music school and moved to Los Angeles, where he played in Sheena Easton's touring band but never lost sight of wanting to create his own music.

In 1986, as Huey Lewis & the News were taking his ``Jacob's Ladder'' to No. 1 on the Billboard Hot 100, Hornsby reached the top himself with the title track from his triple-platinum debut album. "The Way it Is,'' a crisp and cinematic narrative with lengthy, jazz-inflected piano passages sounded completely unlike anything else on the radio at the time. It helped him win the Grammy Award for Best New Artist in 1986 and was the first of a string of ambitious compositions that scaled the charts and saturated the airwaves, including tracks such as "Mandolin Rain," "Every Little Kiss'' and "The Valley Road.''

``I'm really proud that songs like that could be big hits,'' he says. Hornsby's boundary-stretching pursuit has continued unabated. His list of guest appearances is enormous -- including co-writing and performing on Don Henley's Grammy winning smash ``The End of the Innocence,'' a stint with the Grateful Dead and sessions for Bonnie Raitt, Bob Seger and others. Hornsby's own releases have been consistently eclectic and captivating, revealing the head of a pop craftsman and the heart of a virtuostic jazz improvisationalist. A Night on the Town (1990) bristled with live energy. Harbor Lights (1993) painted textured musical pastiches, while Hot House (1995) had the heart of a juke joint. And the two-CD Spirit Trail (1998) was a sweeping tour de force of adventurous musicality and pointed lyrical commentary.

Along the way, Hornsby has continued to push himself and add new facets to his craft. Intensive piano studies during the mid-`90s yielded a two-handed playing style that brought additional dynamics and nuances to his playing, while shifts in his band personnel have taken his performances to even greater heights.

"There's a different groove sense now,'' Hornsby says. "It just brought out a looser, more soulful side of me -- certainly vocally and probably a bit on the piano, too. The vocal thing, to me, is what I think is the big difference here. I've always been gradually loosening up over the years; you listen to Spirit Trail and then you listen to 'The Way it Is' and you go "`Man, it's a different guy singing.' And that, really, has to do with the different feeling I get from the rhythm section in my
band.''

With Here Come the Noisemakers' out to demonstrate the whole of the Hornsby experience, there's plenty here to keep us talking - or, more appropriately listening - for some time.
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Deutsche Bio zu "Spirit Trail":
Musikalität auf hohem Niveau und exzellentes Songwriting: Spirit Trail ist ein Meilenstein in Bruce Hornsby’s Karriere. Es ist sein sechstes Album, mit bewegender Musik. Auf zwei CD’s mit einer Gesamtspieldauer von über 90 Minuten präsentiert der Grammy-Gewinner überzeugend seine Stärken: Pointierte, poetische Texte, kraftvoller souliger Gesang, filigran komponierte Songs und die pianistische Extraklasse, derer sich schon mehr als 70 Künstler bedient haben, darunter die Grateful Dead, Bob Dylan, Willie Nelson, Don Henley und Bonnie Raitt.

Zu gleichen Teilen funky und sehnsuchtsvoll, ist Spirit Trail mit dem Rhythmus New Orleans’ und cleveren Jazzgrooves durchsetzt. "Für mich ist es ein Album aus dem Süden", erklärt Bruce, "ganz bodenständig, mit Gospel, Folk und Blueselementen. Ich bin ein Kind des Südens und habe immer über diese Gegend geschrieben. Aber ich suche auch nach Möglichkeiten, möglichst viel Virtuosität in die Popmusik einzubringen. Spieltechnik und Gefühl auszubalancieren, das reizt mich. Auf dem Cover Artwork meines letzten Albums spielen Country und Western Legende Bill Monroe und Jazz Ikone Charlie Parker zusammen. So ein weites musikalisches Spektrum gefällt mir."

Bruce Hornsby hat das Album in seinem eigenen Studio zuhause in der Nähe von Williamsburg, Virginia produziert. Besonders auffällig ist das exzellente Pianospiel. "Als ich 40 wurde, dachte ich, jetzt kannst Du Dich entweder entspannt zurücklehnen oder das nächste Level ansteuern. Ich habe immer mal wieder die Tür zu einer erweiterten Spieltechnik einen Spalt weit geöffnet, dann aber wieder zugemacht und gedacht, nein, also das ist mir jetzt doch etwas zu schwierig. Nun bin ich aber wieder ans Klavier zurückgekehrt, mit dieser Tunnelvision, die ich als Student hatte: Ich muß da jetzt durch - und ich habe drei bis fünf Stunden täglich geübt." Und er fügt hinzu: "Das Musizieren mit den Grateful Dead hat mir auch immens weitergeholfen."
So ist das Klavierspiel auf Spirit Trail brillanter als Alles, was Bruce Hornsby je aufgenommen hat, die Songs, die er mit dieser Technik transportiert, sind gleichzeitig mit feineren Texturen unterlegt, reifer und zwingender in der Präsentation.

"Als ich anfing, waren Bob Dylan, Elton Johns Teamgefährte Bernie Taupin und Robbie Robertson von The Band meine wichtigsten Einflüsse", erinnert sich Bruce. "Aber auch ‘Southern Fiction’, Romane aus dem Süden, von William Styron oder Lee Smith. Meine Lieblingssongs sind immer noch Songs, in denen Geschichten erzählt werden. Vielleicht ist jeder neue Text eine Art Variante von "Our Town". Die Leute bei mir in der Nachbarschaft studieren immer ganz genau die Textbeilage, ob sie sich wieder entdecken. Und auf dem neuen Album sind eine ganze Menge von ihnen verewigt." Spirit Trail beschwört tatsächlich ein ganz besonderes Amerika, teilweise surreal, dunkel, aber auch sehr liebevoll gezeichnet. So werden einige spezielle Charaktere vorgestellt, ob es nun die Mystiker in "Preacher in the Ring, Pts. I & II" sind oder die bemühten Poseure in "Pete & Manny", die sich entfremdenden Freunde in "Line in the Dust" oder der zwiespältige Held in "Fortunate Son". Die Musik entwickelt sich vom spritzigen Funk bei "King of the Hill" und "Shadow Hand" über die Instrumentals "Song C" und "Song D" zu den komplexen Improvisationen bei "Variations on Swan Song and Song D" und bietet eine vielschichtige künstlerische Erfahrung, eine bemerkenswert umfassende Zustandsbeschreibung der menschlichen Seele.

"Eigentlich war nur eine CD geplant," erklärt Bruce, "aber nachdem ich die erste CD fertig hatte, ging ich für zwei Monate auf Tour. Unterwegs schrieb ich weiter, oft auf so einem kleinen Casio - Synthesizer. Ich traf in dieser Zeit auch Mike Mangini, der mit Digable Planets und Mary J. Blige gearbeitet hat, denn ich wollte einmal eine andere Arbeitsweise probieren: Zwei Leute, die Musik mit Loops und Samples komponieren.
Als ich die zweite CD fertig hatte, fühlte es sich nicht richtig an, aus beiden eine Art ‘Best Of’ zusammenzustellen. Für mich sind zwei eigenständige Alben entstanden, auch wenn sie thematisch, von der Stimmung und vom ‘Spirit’, gut zusammenpassen. Ich habe schon immer Alben gemocht, die mehr sind als eine Songcollection.

Bruce Hornsby wuchs in Williamsburg auf, umgeben von Musik. "Mein Großvater mütterlicherseits war Theaterorganist und Musiklehrer. Und mein Vater spielte Saxophon in der Band seines Bruders." Auf dem familieneigenen Steinway Klavier fing Bruce an zu üben und gründete mit seinem älteren Bruder Bobby eine Grateful Dad Coverband namens Bobby High-Test & The Octane Kids. An Boston’s Berklee School of Music und an der Universität Miami studierte er weiter und Ende der 70er spielte er mit seinem Bruder Gigs im ganzen Süden und nahm unermüdlich Demos auf.
1980 zog Bruce mit seinem jüngeren Bruder John, einem begabten Texter, nach Los Angeles, um für den Twentieth Century Fox Musikverlag Songs zu schreiben. Fünf Jahre später machte sich die Lehrzeit bezahlt: Mit seiner neuen Band The Range wurde er von RCA unter Vertrag genommen. Der Titelsong des 86er Debutalbums, "The Way It Is", wurde ein Welthit und erreichte Platz eins der US-Singlecharts. Burce Hornsby gewann 1987 den Grammy als ‘Best New Artist’.

Das zweite Album ‘Scenes From The Southside’ und die Hits ‘Valley Rain’ und ‘Look Out Any Window’ erweiterten das musikalische Spektrum. 1990 schrieb er mit Don Henley zusammen ‘The End Of Innocence’ und gewann wiederum einen Grammy : Für eine Aufnahme von ‘Valley Rain’ diesmal mit der Nitty Gritty Dirt Band.

Mit seinem dritten Album ‘Scenes From The Southside’ schlug Bruce Hornsby einen radikaleren Weg ein: "Durch die Zusammenarbeit mit Wayne Shorter, Jerry Garcia und Bela Fleck brach wirklich die Hölle los", erinnert sich Bruce grinsend. Improvisierte Musik war auch auf dem Nachfolger ‘Harbor Lights’ noch stilbildend. Diese mehr vom Jazz beeinflußte Produktion entstand in Zusammenarbeit mit Pat Metheny, Branford Marsalis, Phil Collins und Bonnie Raitt. ‘Hot House’, 1995 veröffentlicht, begeisterte die Kritiker mit seiner Balance aus spannend-mutiger, dabei zugänglicher Musik.

Spirit Trail baut auf diese künstlerische Erfolgsgeschichte auf. Es ist voller ‘Soulmusik’ im ursprünglichen Wortsinn. Musik, die in der Hitze und den Reibungspunkten des täglichen Lebens entsteht, aber nach Höherem, nach den Sternen greift.

In "Sunflower Cat (Some Dour Cat) (Down With That)" singt Bruce Hornsby:
"In my dreams I can fly, fly high
Over the fields across the sky
Then I’m awake back on the ground
If you could take me back up there
I’m down, down with that."

8/98